Острог, Большой город, Большой деревянный город, Деревянный город, Большой Окольный город, так менялись названия внешних укреплений Великого Новгорода. Существующее - Окольный город (последнее и устоявшееся в нашей историографии название) в основе своей сформировался в конце XIV века. Общая протяженность оборонительной линии уже к тому времени составила 11 км, из них 6 км приходили по валам. Укрепления располагались как на Софийской, так и на Торговой стороне, и именно благодаря этим укреплениям Новгород, действительно, стал великим и был назван таковым. И ведь он был много больше, скажем прямо, не очень крупной Москвы тех времен.
За 500 лет укрепления Окольного города часто сменяли друг друга, были и тын, и городни, и рубленные башни, и участки каменных стен, и каменные же башни, и снова городни, но все, или почти все, кануло в Лету.
Валы Новгорода и сейчас впечатляют, а башня на них осталась только одна. Поэтому на ней и остановимся. Это - Алексеевская или Белая башня.
До последней четверти XVI века Окольный город совсем не имел укреплений вдоль береговой полосы, причем на обоих берегах. И решили новгородцы это исправить, поэтому одновременно с созданием Земляного (Малого) города вокруг кремля реконструировался и существующий Окольный город. На стыках его напольных и новых береговых стен были построены каменные башни - Алексеевская на юге и Петровская на севере. Последняя башня не сохранилась, а вот даты постройки Алексеевской башни известны точно - 1582 - 1584 гг. Назначение новых башен не вызывает сомнений - это центры пушечной обороны на подходах к городу с севера и с юга, а более утилитарная цель - превратить возможный прорыв вдоль стен по берегу Волхова к кремлю. Считается, что в строительстве башен принимал некоторое участие итальянский мастер, тот же который создавал и Малый город.
Доказательств тому нет, поэтому таковое не исключено. Но надо помнить, что уже в то время, русские прекрасно строят церкви, монастыри, здания гражданского назначения, и все в камне и кирпиче, а как башню построить, так сразу "фряжские мастера" приходят на содержание. Русские сами все умели, тем более строить крепости на северо-западе и совсем не нуждались в "римских архитекторах" для устройства бойниц с развернутыми наружу щеками. Опыт Копорья, Пскова и Ладоги, а может и Яма начала XVI века, был и никуда не делся.
Теперь о самой башне. Вся она построена сразу, в первый строительный период и представляла собой четырех ярусное сооружение. Башня круглая в плане и ее наружный диаметр составляет 17 метров, а внутренний - 8,2 - 8,4 метра, толщина стен в первом ярусе 4,5 м.
Высота кирпичной части более 15 метров. Такие башни - это центры пушечной обороны, с удобными бойницами, со стенами достаточной толщины, чтобы умеренно долго противостоять осадной артиллерии, вспомним осады Пскова поляками в 1581 году и, позднее, и шведами в 1615 году. У Алексеевской башни очень мощный фундамент, выложенный из известняковой плиты и облицованный гранитными валунами, и выступающий как наружу, так и внутрь башни на 0,5 м. Это связано с тем, что башня строилась на насыпном грунте, а сейчас, это считается одной из причин, по которой бона сохранилась, и в приличном виде.
Башня имеет три яруса бойниц и один ярус с зубцами. Между ярусами мосты, сообщение по внутристенным лестницам, которые хорошо сохранились. Но, обычно, в таких башнях были и деревянные лестницы между мостами, а может быть еще и проемы в самих мостах для подъема чего - нибудь тяжелого.